十数年前の某月深夜。ある高速道路のサービスエリア（ＳＡ）のトイレで数名の作業員が忙しく動き回っていた。当時のＳＡのトイレといえば「臭い・汚い・恐い・暗い」の４Ｋトイレの見本のような環境で、当然、トラブルは日常茶飯事だった。このＳＡも詰まりと汚れで利用が困難となり、弊社にＳＯＳが入ったわけだ。

　現場はアンモニア臭が充満し、二十器ほど並んだ小便器からは汚水が溢れ出ていた。この日のことは今でも鮮明に思い出すことができる。しかし、それは現場の悲惨さからではない。

　スタッフの中にひと際幼い少年が混じっていた。彼は中学を卒業した直後に、我がグループ会社にアルバイトで採用された菊地大介君という。ピアスを開け、まだ学生の延長のような雰囲気が漂っていた彼を見て、私は肩を叩き「頑張りなさい」と声をかけた。足手まといになると咄嗟に危惧したからだ。

　しかし、作業が始まると、その懸念はたちどころに消えた。最初こそ先輩の指示で動いていた少年が、次第に腰の据わった作業を進める姿に、私はもちろん、先輩社員達も目を見張った。

　最も感銘を受けたのは、仕事を終えて撤収する直前だった。皆が仕事を終え、缶コーヒーを片手に煙草をくゆらせて一息入れている頃、彼は未明の薄明かりの下で、誰に指示されることなく、黙々と高圧洗浄車を磨いていた。

　学歴偏重社会にあって、久しぶりに身体を張った��仕事師�≠ﾌ意気込みを感じて私は心から嬉しかった。